最も原始的なアニミズムやプレアニミズム、祖霊崇拝や自然崇拝、そして世界三大宗教といわれるキリスト教、仏教、イスラム教、そしてユダヤ教、ヒンドゥー教、シク教、ジャイナ教、ゾロアスター教、儒教、神道、道教、さらに現代のさまざまなカルト教団まで、人間はいつの時代も、地球上のどの地域に住んでいても、宗教をもって生きていました。この、人間や社会と切ってもきれない関係にある宗教全般について、あらゆる角度から研究するのが宗教学です。

宗教研究の切り口としては、たとえば各宗教の教義の研究、宗教儀礼の研究、宗教教団の研究、人間はなぜ信仰をもつのかといった研究、宗教の歴史研究、宗教の比較研究などが挙げられるでしょう。また宗教研究は、人間の本質に迫る学問であるとともに、異文化理解や他者理解の目を開く窓でもあります。さらに世界各地で異なる宗教を信仰する人同士の紛争が多発する状況を考えたり、カルト教団のような社会問題を考えたりするなど、現代社会を生きる私たちと密接に関わる学問でもあります。

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